据媒体报道，NASA将利用一种类似于3D打印的技术为建造下一代火箭提供帮助。这种技术名为选择性激光熔凝(SLM)技术。NASA马歇尔航天飞行中心的科学家和工程师们将采用这种先进技术制造复杂的金属零部件，用于“太空发射系统”重型运载火箭。
选择性激光熔凝技术的工作原理为：利用一台高能激光器按照设计样式熔凝容器中的金属粉末。按照马歇尔中心先进制造团队负责人肯库珀的说法，“激光器将使金属粉末分层，融凝成需要的零部件，实现复杂的设计。这种工艺生产的零部件，具备三维计算机辅助设计的复杂几何构型和精密机械性能。”
使用这种先进技术将有益于安全，同时可降低制造成本。这项技术极大地降低了制造零件所需的时间，在一些情况下甚至将制造时间从数月降低至数周，提高了经济可承受性。由于不再需要把零部件焊接到一起，其结构强度得到提高，变得更加可靠，使整体火箭更加安全。
NASA将在2012年底对J-2X发动机进行热点火试验时，试验这种新“打印的”发动机零部件。J-2X发动机将用于“太空发射火箭”上面级。“太空发射系统”火箭建成后将是有史以来建造的最大、运力最强的火箭，执行探索地球以外轨道的任务。
NASA目前暂定在2017年第一次“太空发射系统”飞行试验中使用由选择性激光熔凝技术制造的零部件。
