近日，据探月工程地面应用系统总设计师，国家天文台副台长李春来透露，探月工程三期嫦娥五号探测器将于2017年前后实现无人采样返回，采样大约2公斤。
而作为嫦娥三号备份的嫦娥四号，将被发射到月球背面着陆。目前，全球还没有国家可以实现这一高难度任务，因为受通讯限制很难在月球背面指挥着陆器工作。由于月球正面和背面的电磁环境非常不同，月球背面电磁环境非常干净，是天文学家梦寐以求开展低频射电研究的场所。
嫦娥三号
“玉兔号”月球车
“嫦娥五号是一个非常复杂的系统，有四个探测器一起发射到月球轨道，分别是轨道器、上升器、着陆器和返回器，其中着陆器和上升器要落到月球表面去采样。”李春来说。
嫦娥五号或将实现我国开展航天活动以来的四个“第一次”：第一次在月球表面实现自动采样;第一次要在没有发射场的情况下从月面起飞;第一次在40万公里外的月球轨道上进行一次无人对接;第一次用接近第二宇宙速度的高速返回地球。
据中国科学院院士、中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远院士介绍，从月球起源的相关问题，到大碰撞，一直到月球岩浆洋的演化过程等科学研究项目，都将通过嫦娥五号所采的样品来进行，这些采样可以为全国、全世界的科学家做科研使用。
9月2日，再入返回飞行器服务舱完成了对嫦娥五号预定采样区遥感成像飞行任务，获取了该区域地形地貌信息，为嫦娥五号任务月面软着陆和采样区域的选择提供了依据。图像分辨率1米左右，已处理的图像效果良好。
此前曾有媒体报道，我国目前运载能力最大的运载火箭长征五号将在2017年前后在海南发射场发射探月工程三期嫦娥五号探测器，而嫦娥四号将于2020年发射。
2003年，中国成为世界上第三个将宇航员送入太空的国家。2007年，我国发射第一个航天器至月球轨道，并将其命名为“嫦娥一号”。此后，2010年和2013年又分别发射了“嫦娥二号”和“嫦娥三号”。“嫦娥三号”将“玉兔号”月球车释放至月球，成为上世纪70年代后的首个月球软着陆器。
