我们即将迎来第四次工业革命。在移动通信、社交媒体和传感技术的帮助下，人与人之间，互联网与现实世界之间的界线将不断虚化，最终实现一定程度的融合。
关于我们的信息数据正悄悄积累：我们是谁，我们认识谁，我们在哪儿，我们以前去过哪儿，我们计划去哪儿。对这些数据的采集和分析能帮助我们更好地了解和预测人们在不同层面——个人，集体，全球层面——上的行为方式。然而，从经济领域和社会层面来说，这些新的捆绑数据信息越是有价值，其引发的隐私问题就越是严重。
从我们的银行卡细节到心率
对于被采集的数据信息，其种类、数量和价值都不容我们小觑：从我们在各个网站(Facebook 或 Intergram)上留下的个人资料到人口统计数据，从银行账户到医疗记录再到就职档案，我们的网上搜索浏览记录，包括我们的点赞和拉黑记录以及购买历史，我们的心率，食物摄入情况，室内温度，甚至家里是否开着灯，凡所应有，无所不有。这些信息种类仍在不断壮大。
为了使服务更有针对性，各公司进行数据收集并期待从中获利。政府通过这些数据提供更有效更适合的公共服务。研究者也因此加速了新的药物和治疗方法的研发。而我们，作为终端用户，也将最终获益于一个自由、个性化的顾客体验过程，包括互联网搜索，社交网络，购买推荐，和更优质的健康等。这才仅仅是个开始。
增大个人对其自身信息的掌控力度——包括它们是如何被收集、管理、分享和使用的——将会刺激一系列新型服务和应用的产生。数据信息，与社会各领域有着千丝万缕的联系，正逐渐成为一个新的资产类别。
数据信息和后工业化世界
数据，从其核心来看，代表着后工业化的机遇。它的应用前所未有地复杂、迅速，并覆盖全球。随着数字通信的普及，它将统领整个世界，把这世上所有人所有事都实时相连。因此，我们必须建设一个高度可靠、安全、实际的基础结构，并伴以革新技术相佐。利益相关者将不得不接受信息所带来的不确定性、模糊性和风险性。
更重要的是，面对第四次工业革命的到来，我们需要以一种全新的方式来思考个体。的确，重新考虑个体的重要性是最基础的。我们可能不得不牺牲一些个人隐私来达成某个交易——在小心翼翼地知悉同意了协议所有内容的前提下——为的是能从数据的集体收集上获益。
随着数字信息逐渐变成创新和价值的关键来源，商业界线也被重新界定。凡是能对这些大量数据(我们仍在不断产出它们)进行挖掘和自动化的公司都冲到了前面。然而，这些信息到底会产生多少价值，又有谁会从中获利，这些还不清楚。其潜在的管理、交易、科技问题极其复杂、相互依赖又千变万化。但其未来发展仍存在风险。
互不信任的紧张态势
科技变化之快以及数据信息的商业化进程正在严重影响公司与顾客之间的信任。局势变得越来越紧张，对数据信息被误用的顾虑也在加深。同样加深的还有广大顾客的不安：“他们”知道我们的什么?—— 一如斯诺登对外揭露的那样(美国“棱镜门”项目泄密者，曾在美国国家安全局工作，译者注)。一些关于隐私、所有权、全球治理和人权的基本问题——它们大多围绕基于数据信息之上的产品和服务的真正受益者问题——是机遇塑造方面的主要不确定因素。
但是，我们无法只是按下“暂停键”，然后等这些问题自动消亡。为了建立一个稳定的数据生态系统，我们首先要建立一个集法律、文化、科技、经济于一体的基础架构，这至关重要。我们需要强化我们的集体认知，深刻地理解一个有原则的、互相协作的、稳定的数据生态系统是如何进行自我进化的。
在《避风港协议》中，美国公司在处理美国与欧洲消费者的数据方式上采用同一标准。欧洲法院对该协议的无效判决说明，在这方面，我们并没有一个正确的运作机制。
“我们正将自己的责任和权利拱手让人”
在如今这个世界，数字化转换对每个产业均有影响，因此，顾客对公司的信任就变得至关重要。人们应该相信，他们的信息得到了充分的使用和保护。而对数据使用者来说，由于被委托的数据信息在全球层面流通，他必须因此担起责任。数字产业应该拥抱改变，为数据保护寻求更高标准。这不但能让顾客和居民放心，还有益于数字经济整体的发展。
政治家和商业领袖需要总结出一套国际标准，在允许数据传递和存储的同时，赐予人们控制个人信息使用方式的权利。把这些事情交给法庭去处理，就等于我们正把自己的责任和权利拱手让人。
欧盟正试着将它们的单一市场推入数字世界，但是基于现有的规则都由法官决定，这种举动极有可能造成混乱局面，扼制革新的出现。由于欧盟和美国有不同的法律体系，它们应共同努力，积极寻找解决方案。之后我们就需要根据此方案囊括其他国家。我们需要寻找的解决方案应允许不同政权交互运作，支持商业并接纳消费者，不管在国内还是国与国之间。
这次判决所带来的后果可能是欧洲各个国家对数据的存储和使用方式五花八门的诠释。法庭判决经常会残留一些从长远来看既损害商业又损害消费者的碎片，其有毒程度甚于判决之前他们所受到的损害。而这些碎片 “溅到”世界其他地方这个事实，无异于使原本严峻的挑战“更上一层楼”。
消费者和商业界想要的，仅仅是一些明确一致的规则，但至今，政府也没有完成这项使命。如果第四次工业革命确实是为了使我们从数字信息中获益的话，那么，我们需要在全球范围内，制定更好、更明确的标准，来帮助我们实现它。
