在我们生活中，金属是我们很常见的一种材质，金、银、铜被用来制作硬币，铁被用来制作工具和武器。对于这个制作环节来说，其中涉及到很多复杂的工艺，但是切割是最为基本的。
金属切割有很多种方法，切割方法的选择取决于所需切割金属的类型、厚度和数量，以及你需要的切割质量。今天高能激光就来给大家介绍一下我们最为常用的三种金属切割机：火焰切割机、等离子切割机、激光切割机。
1.火焰切割机
大约从20世纪初开始，人们使用燃料气体和氧气来切割金属，它的原理是通过氧气和钢铁产生的化学反应来加热金属，并使其变软最后融化。最棒的是，设备本身的成本并不高。此外，你不需要压缩空气或使用电力。它的缺点在于这种方法只适合切割碳钢，火焰切割对其他类型的金属并不适用，比如不锈钢和铝。另外，火焰切割对操作者的学习能力要求很高，需要大量的练习、技巧和经验才能产生良好的切割效果。此外，火焰切割的割炬需要预先加热。像烤箱一样，割炬也需要时间才能达到合适的温度。
2.等离子切割机
这是在20世纪50年代发明的一种高速的通过精确控制电弧来切割大多数常见金属的方法。小小的喷口和高速气体流可以产生极热的高能量密度的电弧。等离子切割和气刨需要工艺气体(比如空气或氮气)，电源和耗材(包括电极和喷嘴)。在人们需要切割一系列不同种类的金属时，等离子切割是一个不错的选择。事实上，这是等离子切割的主要卖点：多功能。它可以切割大多数种类的金属(低碳钢、不锈钢、铝、铜、黄铜等)，甚至是生锈的、带漆的或脏的金属。等离子还可以切割网孔状的金属。另外，在切割厚的和薄的金属时它都同样擅长。等离子切割的缺点是, 它的设备成本比火焰切割更高，虽然切割质量很好而且始终稳定，但它在切割更纤薄的材料时不如激光切割。
3.激光切割机
使用高能量的光束来加热、局部熔化、汽化金属。激光切割以切割纤薄金属质量优良著称。激光器有两种主要类型：气体(CO2)和固态(YAG、DISC 和光纤)。气体激光器可以切割大多数种类的金属，但是高反光材料除外。为此，你需要使用固态激光器，它的传送方法不同，因此可以切割更多种类的材料。激光通常用于精密切割或对非常薄的钢板(规格到1/4英寸)进行高效切割。激光可以切割厚度超过一英寸的金属，不过需要一个功率更大的激光器。激光切割的缺点是最初的设备购买价格很高。如果拿激光系统与高质量的等离子系统来比较，激光系统的总成本是非常昂贵的。一个传统的CO2激光系统需要花费数十万美元。光纤激光比CO2激光便宜，但仍比等离子贵。
三种金属切割机不同要求的表现对比
如果你从切割产生的斜度、切口、热影响区、切屑和公差来对比三种切割方法，激光切割往往是最出色的。激光切割几乎没有斜度，切口细薄，热影响区小。此外，激光切割产生的切屑很少，并提供严格的公差。切割质量紧随激光切割其后的是等离子切割，最后是火焰切割。
生产率
切割质量是一个重要的考虑因素，生产能力同样如此。毕竟，如果你不能够达到足够的产量来满足需求，仅有好的切割质量并没有多大的意义。当人们提到生产率的时候，他们通常会想到切割速度;不过，还有其他的因素需要考虑。这些因素包括系统完成切割准备，穿透金属和完成二次操作的时间。让我们首先从考核切割速度开始。三种方法能达到的速度取决于被切割金属的厚度。通常来说，火焰切割的速度最慢，等离子切割最快，激光切割则处于中间的某个位置。
知道了每种方法的切割速度，对于计算每小时的工件产量便有了一半的信息。另外一半是每个工件需要切割的线性长度。例如，一个12×12英寸的正方形，线性长度为48英寸(12×4个边)，等于4英尺。一旦有了这两个数据， 你就可以很容易计算出能够切割工件的数量。
你首先要做的就是获得每分钟可以切割的英寸数量，并乘以60以确定每小时可以切割的英寸数量。在接下来的例子中，我们假设火焰切割的速度为20英寸/分钟或1200英寸/小时(20 ×60)。步骤2中还包括将以英寸/小时为单位的数字除以12，以确定以英尺/小时为单位的切割速度。最后，你只需简单地把英尺/小时为单位的切割速率(本实例中为100)，除以工件的尺寸(4英尺)就可以了。表1显示了刚才所描述的案例，以及针对不同切割方法的计算。
正如你从表l所看到的，高精细等离子切割每小时加工的工件数量最多 (144个工件)。然而，正如前面提到的，其他的因素也会影响生产率，比如预热和穿透的时间，以及二次操作需要的时间，比如去除切屑。三种方法当中，火焰切割因为需要预热，所以需要的时间最多。
运行成本
除了切割质量和生产率，你还需要考虑每种方法的运行成本。换句话说，你选择的系统运行起来要花费多少钱?许多因素(耗材、电力、煤气和替换维修零件的成本)影响总体的运行成本。
使用等离子切割的时候，耗材在运行成本中占的比例最大。不过，更加耐用的耗材出现改变了这一状况。
对于火焰切割来说，电力成本可以忽略不计，等离子切割要高一些，光纤激光切割更高, CO2激光切割则还要高得更多。
由于需要高速流动的气流，气体费用是CO2 激光切割最大的成本。
CO2激光切割主要需要考虑零件替换。虽然像透镜和反射镜这样的部件不经常改变，但当他们损坏时维修的代价是很高的，包括购买成本和停机更换它们的时间成本。因此，在你计算日常运行费用时应该包含这一部分成本的计算。
计算投资价值
什么可以帮助你发现使用哪一种不同的切割方法更有意义?你是否只要出门购买一个新的切割系统就可以了?不一定。您首先需要查证的是你正在考虑的这个特别的系统是否值得投资。要做到这一点，你需要确定每天期望生产的工件数量，并将这个数字乘以单个工件预期利润(这将取决于你使用的方法)。
