经过欧洲科学家团队的不懈努力，地球上最后一块鲜为人知的地区——南极点终于不再神秘。目前，欧洲南极科研项目PolarGAP已派出各种飞行器在南极来回探查，获得了一系列极其重要的信息，包括南极点的重力场、南极冰川下的地貌等等。
南极基地建立虽已有几十年的历史，但人们对南极厚厚的冰层之下藏着什么仍知之甚少。资料图
有了这些信息，人们能够绘制出第一幅精确的全球重力模型图;而只有掌握了全球重力数据，才能更好地理解固态地球、水文学、冰雪圈、海洋和大气的运动过程及其变化。
据悉，重力数据的主要应用领域包括：大地测量学，如包括水平测量和地图绘制;导航系统，比如美国开发的GPS系统和俄罗斯开发的格洛纳斯系统;以及人造卫星轨道规划。
地球重力场和海洋环流探测卫星，资料图
丹麦科技大学全国空间研究所的佛斯伯格教授解释说，重力数据是理解地球上各处高度的基础知识，GPS和其他人造卫星系统都需要有一个全球通用的参照物。PolarGAP项目获取的数据会使未来的全球重力模型更为精确。这些数据与几十年来人们从北极地区收集的数据、联合国行动获得的数据，以及冷战解密的一些重力数据集合在一起，使人类对地球重力的认识达到了100%全覆盖。
同时，重力的大小对应着冰川下的地形。为获取更丰富的信息，PolarGAP项目团队派出了一架载满探测设备的双水獭式飞机。飞机携带着重力和磁场传感器，还装载了雷达和激光高度计。这架飞机沿着网格线在极地飞行，总飞行距离达到约3万公里。
其中，重力信息可帮助科学家明确南极洲下方地壳的厚度，磁场信息则有助于人们了解岩浆岩和沉积盆地的分布情况。激光高度计能够捕捉到顶部冰层的形状。雷达则测量了冰原的厚度和层次，同时也描绘出岩床的形状。另外，雷达还获得了南极的水在冰和岩石连接处流动的信息。
目前，PolarGAP项目获取的数据仍在处理过程中，但是欧洲科学家团队已经能够确认：南极存在着一片广阔的盆地。这片盆地在冰流向海洋的过程中扮演了重要的控制角色。
