打开或关闭一个气动阀仅需要数秒钟，并提供一整套的运行数据。 通常，电磁气动阀是相当简单的设备。它们通常处于两种状态之一：打开或关闭，不可能存在任何中间状态。 由于其简单的特性， 在运行测量上存在着不足之处。当然，它们能检测出机电开关（electromechanical switch）的动作，如果阀门处于打开或关闭状态， 但它是以操作为目，而非分析测量。它向控制室操作员提供一些简单的方法，确认是否有物质流过管道。 维护工程师还能完成什么？ 他能写个计算程序，追踪开放和闭合的次数，这能测量出阀门使用的频次。 或者，如果工程师有对设备定时的权限， 能测量出阀门打开或关闭的间隔时间。 阀门行程时间通常很短，对于小型阀门一般是数百毫秒，大型阀门一般是1或2秒，甚至分钟。 但是，既然这是唯一的诊断方法，就值得测量其精确度。 为什么是这样呢？ 如果通过一段时间，（几个月、一年，甚至更长），比较起阀门行程时间，就会发现时间的量越来越长，甚至会出现出错状况。 例如，有时会产生停滞。 特别是
这些新的阀传感器套件，不仅能提供具体数据，而且能在系统出错时向工厂操作人员报警。
一些沉积物会堵塞机械部件。
总之，阀门的行程时间不总是精确的。行程时间要根据压缩的空气的情况，而且在一天之内它的变化很大。 一些行程数据在分析时有用，但经过相当长的一段时间后，这就不再是个清晰而可靠的数据了。
目前的状况
过程自动化与20年前的状况有了很大的改变。 主要的不同之处，在于出现了智能设备，它配备了高速通信总线，能方便地向工程师和经理提供了大量的工厂信息，这是过去所不能达到的。 从常见的移动电话 ，到复杂的企业资源管理系统，所有这些系统都依赖着通信和智能，而且其速度是20年前不能想象的。
但是，也有另人遗憾的一面，目前安装的大多数基本的自动化气动阀套件，并没有跟上快速智能化和高速通信的步伐。 大多数阀门仍然采用离散监控方式，智能程度较低甚至没有。 对于一个或开或关的阀门来说，如何使它们智能化？
已经出现了一些进步。接近开关替代了老式的机电开关；可靠性增加，使用寿命大大延长。 高速数据总线，如AS-Interface的应用也越来越广泛，甚至工业总线成为主流的通信方式，提供开或关的信号，并验证阀门的开度位置。但是，维护仍然需要很多工作量：根据计划运行，但计划不能反映某些个别装置的实际需求。
这种情况在20年前是可以接受的，现在时过境迁，过程经理需要更多的信息，这样有助于做出更好的维护决定，需要基于事实而非估计。
前进之路
多年前，对提高气动阀维护的提高工作就开始了。 对于研发人员来说，阀门的信息数据是从哪里得来的呢？ 一般，这是个传感器的问题。 在哪里正确的放置了传感器，就能在恰当的时间得出恰当的数据，以供进行维护分析之用。
既然，阀门的仅有的动作就是阀门的打开和关闭， 这就需要在合适的时间获得数据。 那么，什么才是恰当的时间呢？ 可以从时间上准确把握阀门的开度，也可以从时间上得出已经压缩空气的压力，来监控这些变量。
日前，Tyco已经在此方面推出了传感器软件套件，XamineR，并开发出局部冲程测试（Partial Stroke Testing，PST）程序，这是个完全自动化的程序，所需时间仅在数秒。
Tyco流量控制还表示，已经开发出气动和电子的传感器界面，可用于多种通用网络技术，包括HART、AS-Interface、 DeviceNet、 Profibus和Foundation Fieldbus。
