现代火灾报警控制器为了减少误报，方便安装与调试，降低安装与维修费用，减少连接线数，及时准确地知道发出报警的火灾探测器的确切位置(部位编号)，都普遍采用脉冲编码控制系统，组成少线制的总线结构，由微型电子计算机或单片计算机作为主控核心单元，配以存储器和数字接口器件等。因此现代报警控制器有较强的抗于扰能力和灵活应变的能力。
这种区域报警控制器不断向各探测部位的编码探测器发送编码脉冲信号。当该信号与某部位的探测器编码相同时，探测器响应，返回信息，判断该部位是否正常。若正常，主机(CPu)继续巡检其它部位的探测器;若不正常，则判断是故障信号还是火警信号，发出对应的声、光报警信号，并且将报警信号传送给集中报警控制器。
现代火灾自动报警系统有两种基本形式，即编码开关量寻址报警系统和模拟量软件寻址报警系统。我国目前普遍采用的是编码开关量寻址报警系统，本教材也以讲授这种系统为主。模拟量软件寻址报警系统不需要编码开关设定编码地址号，而是由计算机系统软件来设定探测器、报警按钮等外围部件的地址。所以，该系统可以方便地根据要求命名或修改外围部件的地址。
