定义
α射线，也称“甲种射线”。是放射性物质所放出的α粒子流。它可由多种放射性物质发射出来。α粒子的动能可达4-9MeV。从α粒子在电场和磁场中偏转的方向，可知它们带有正电荷。由于α粒子的质量比电子大得多，通过物质时极易使其中的原子电离而损失能量，所以它能穿透物质的本领比β射线弱得多，容易被薄层物质所阻挡，但是它有很强的电离作用。从α粒子的质量和电荷的测定，确定α粒子就是氦的原子核。α射线是一种带电粒子流，由于带电，它所到之处很容易引起电离。α射线有很强的电离本领，这种性质既可利用。也带来一定破坏处，对人体内组织破坏能力较大。由于其质量较大，穿透能力差，在空气中的射程只有几厘米，只要一张纸或健康的皮肤就能挡住。
发现
卢瑟福1898年发现铀和铀的化合物所发出的射线有两种不同类型：一种是极易吸收的，他称之为α射线；另一种有较强的穿透能力，他称之为β射线。后 来法国化学家维拉尔又发现具有更强穿透本领的第三种射线γ射线。由于组成α射线的α粒子带有巨大能量和动量，就成为卢瑟福用来打开原子大门、研究原子内部 结构的有力工具。 卢瑟福用镭发射的α粒子作“炮弹”，用“闪烁法”观察被轰击的粒子的情况。1919年，终于观察到氮原子核俘获一个α粒子后放出一个氢核，同时变成了另一 种原子核的结果，这个新生的原子核后来被证实为是氧17原子核。这是人类历史上第一次实现原子核的人工嬗变，使古代炼金术士梦寐以求的把一种元素变成另一 种元素的空想有可能成为现实。
α射线与物质的相互作用
非弹性碰撞，可引起介质原子电离和激发，α粒子与原子的壳层电子发生库仑作用，使其获得能量。当电子获得足以克服原子核对他束缚的能量时，就能 脱离原子而成为自由电子，形成了自由电子和正离子组成的电子对，这种现象称为电离。当这些自由电子的动能足够大时，还能引起其他原子的电离。外层电子束缚 较松，因而被电离的概率较大，如果是内层电子被电离，留下的空穴会由外层电子填充而发射原子特征X射线，或称标识X射线或者俄歇电子。如果在相互作用过程 中，壳层电子获得的能量不足以使它脱离原子而成为自由电子，而仅仅使电子从低能级跃迁到高能级，使原子处于激发态，这种相互作用就称为激发。受激的原子随 即发射出一定能量的X射线而回到基态。该激发能也可传递给核外电子，使该电子获得足够的能量逃离原子核的束缚而成为一个自由电，此过程称为俄歇效应。
弹性碰撞
α粒子在物质中运动时，还会受到原子核及核外电子的库仑场与核力场的相互作用，从而改变其运动方向，这种现象称之为散射。根据散射前后α粒子和 散射核的总动能是否守恒可分为弹性散射和非弹性散射。α粒子可以与核外电子发生弹性碰撞，要求α粒子传递给核外电子的能量小于其最低激发能；α粒子也可与 原子核发生弹性碰撞，α粒子损失能量，而原子核获得动能发生反冲，引起晶格原子位移形成缺陷，即引起辐射损伤。称为核碰撞能量损失或从吸收介质的作用来讲 称为核阻止。
核反应和库仑激发
核反应(nuclear reaction)：α粒子引起核反应的概率相当小，它与Be、B、F、Li、Na、O等元素相互作用发生(α，n)反应时将产生中子，这是目前制备同位素中子源的主要方法。
