“7·23”温州动车事故发生后，甬台温铁路信号系统供货商卡斯柯公司开始受到外界关注，这家此前很少被人了解的“中国信号业巨头”开始浮出水面。
卡斯柯诞生于中国信号技术的启蒙年代。
1984年，铁道部部属企业中国铁路通信信号公司(现中国铁路通信信号集团)的管理层专程赴美，访问美国通用铁路信号有限公司(GRS)，考察引进铁路信号系统技术事宜。
1985年，通号公司和GRS签署的合同中强调了引进先进技术的重要性。最终双方决议以合资公司的方式进行合作。
1986年，中国铁路通信信号集团公司与阿尔斯通(中国)投资有限公司共同出资组建了卡斯柯公司，注册资金为1亿元人民币，这是中国铁路第一家中外合资企业。
双方签署的合同除了生产相关的铁路通信信号设备的条款外，还有一项是“地下铁路控制设备”。合同附件中称“引进GRS的此项技术将使我国的信号技术水平很快接近国际水平，这些设备可首先在路外使用取得经验，再逐步推向路内。”这最早确认了将信号技术用于铁路之外的计划。
1989年3月，卡斯柯公司董事会任命原铁道部电务局局长苗秋林为公司高级顾问。并且为了使上海地铁工程承包合同顺利实施，三方面签订了《卡斯柯、GRS、CRSC关于上海地铁工程合同的原则协议》。
上世纪90年代初，通号集团成立城市地下铁道与公共交通委员会。铁道部的部属企业，由此将触角延伸到了铁路系统之外。
《据21世纪经济报》报道，1994年，卡斯柯与当时的外方母公司美国GRS(现为ALSTOM)一道，夺得上海地铁1号线信号系统ATC的合同大单。
1996年，中国铁路通信信号总公司取得伊朗德黑兰地铁一、二号线ATC系统总集成合同，并将这两条线路的ATS项目合同交给卡斯柯公司。
正当卡斯柯在地铁领域大力开掘的时候，1997年、1998年，中国铁路两次大面积提速，京沪、京广、京哈三大干线全面提速，最高时速达到140公里至160公里，广深线采用摆式列车最高时速达到200公里。
2000年以前，铁路的调度指挥基本上是手工方式。2000年前后，为适应铁路提速，行业内企业开始各自研发工业软件产品——“调度指挥信息管理系统TDCS”。
也是在这一年，以地铁项目“入场”的卡斯柯开始转型，关停1997年成立但“一直未开展过有效的经营活动”的电子设备厂、工程公司等分支机构，开始逐步学习并吸收外方转让技术，业务范围从安装调试扩展到系统产品提供和系统设计，并搭乘2000年左右国内铁路电气化改造的大潮，进入铁路信号系统市场。
