2012年，世界空军武器装备在战斗机、轰炸机、支援保障飞机、无人作战飞机、新概念飞行器和机载系统等领域均取得了重要进展，继续呈现出信息化、智能化、远程化、无人化、绿色环保和微型化等多样化发展特点。
一、先进战斗机装备与技术继续全面发展
2012年，以美国F-35和俄罗斯PAK FA为代表的世界第五代战斗机研制计划取得显著进展;美军开始接收F-22战斗机的新改进型飞机;美国和日本继续推进第六代战斗机探索计划。
2月，美国一架F-35A联合攻击战斗机(JSF)常规起降型试验机成功完成了首次外挂武器飞行试验任务，从而进一步拓展了该机的飞行试验包线。截止6月底，F-35试验项目进度仍提前于计划。7月，洛马公司将英国军方订购的第一架F-35B短距起飞垂直降落(STOVL)型飞机交付到了美空军埃格林基地，这也是所有美国境外F-35订户接收的第一架该机;10月，洛马公司又在该基地向美军交付了2012年的第14架F-35。
3月，美国空军开始接收了经过增量3.1升级的F-22战斗机，升级后飞机的有源相控阵(AESA)雷达增加了合成孔径雷达工作方式和空中电子攻击能力;增强了该机的对地精确打击能力，使该机能够同时打击4个(改进前为2个)地面目标。美国空军还计划对F-22飞机进行增量3.2升级。
8月，俄罗斯第五代战斗机PAK FA的T-50原型机已完成了首轮空中加油进近试飞;测试了亚声速和超声速条件下以及各种不同构型下的飞行包线;计划进行超大迎角和超机动性试飞;已经从 8月初开始进行机载AESA雷达试飞，证实了该雷达具有稳定和有效的性能，该雷达的下一步发展计划已经确定;该机光学系统的测试也已经开始。2012年底第四架T-50飞行试验机按计划加入试飞。
在第六代战斗机技术探索方面，1月，洛马公司公布了其一种第六代战斗机设计概念，综合美国工业界和空军的观点，美空军六代机可能的主要技战术特点包括：宽频谱隐身，明显提高速度、敏捷性和航程，采用自修复结构，配装自适应循环发动机，实现高效综合能量管理等。4月，美海军向工业界发布了未来舰载战斗机的信息征询书，要求该机在2030年服役，以空战为主要使命任务，具备对地对海攻击能力，以及情报监视侦察和电子攻击能力;具有配装定向能武器等的潜力。该征询书的发布意味着美海军的未来舰载战斗机项目可能在最近几年内立项。此外，10月，日本防卫省宣布计划在2016-2017年开始研发日本的第六代战斗机，该机将编号为F-3，可能是一种单座型机，2024-2025年首飞，2030-2035年开始替换现役战斗机。
二、美俄开始立项研制新型轰炸机
美国下一代轰炸机研制项目已经立项，并已申请了项目启动资金，并编列了未来5年的项目预算计划。该机的最新名称是“远程打击轰炸机”(LRSB)，美军希望该机能在2025年左右开始部署，据分析其主要技战术特征包括：航程7400-9300千米，可空中加油;具有全向/宽波段隐身能力;具有可选有人/无人驾驶技术;载弹量9-18吨;核/常攻击能力兼备。为降低研制成本和保证研制进度，该项目将尽可能采用现有技术。2012年4月，美国空军表示，将首先使新轰炸机具备常规远程打击任务的能力，然后再为该机配备使用核武器的能力;而此前B-2等轰炸机考虑的重点都是使用核武器。
6月，俄空军透露，其新一代战略轰炸机PAK DA的初步设计方案已经完成，同时俄军方和工业界正在确定该机的详细战技性能指标。PAK DA将采用先进的隐身和人工智能技术，兼具核打击和常规作战能力，并具备强大的电子攻击和防空压制能力;计划从2025年开始列装俄空军，最终将全部取代现役轰炸机图-160等;飞行测试工作可能在2022年开始。
三、一批新型支援保障飞机开始或即将交付使用
2012年3月，波音公司正式向美国海军交付了首架生产型P-8A“海神”海上巡逻飞机，标志着该机已进入装备使用阶段，达到了新的里程碑。“海神”载机是波音737-800客机的衍生型，该机采用了开放式系统架构以及先进的传感器和显示器技术等，可用于反潜战、反舰战以及情报、监视和侦察等任务。美国海军计划购买117架P-8A飞机，用其取代现役P-3机队。P-8A拟于2013年形成初始作战能力。
欧洲合作研制的A400M大型军用运输机项目2012年取得了一系列重要进展，首次完成了与A330加油机的协同飞行。截至5月底，A400M试验飞行机队已经完成1100个起落、3200个飞行小时的试验。但是，A400M配装的TP400涡桨发动机各类问题仍在困扰该项目，7月TP400发动机在该机功能和可靠性试验中发生停车事故。8月，空客军机公司将首架A400M交付法国空军的时间从原计划的2013年3月31日前，推迟到2013年第2 季度。
9月，日本首架批生产型的P-1海上巡逻机首飞成功。该机从2001年开始研发，将替代日本现役的P-3C;川崎重工是主承包商，其原型机XP-1 于2007年9月首飞，该机起飞重量约80吨，航程约8000千米，装4台发动机;首次采用了光传操纵系统;2008年签订了首批批生产型P-1的采购合同。川崎重工按计划在2012年开始向日本防卫省交付P-1飞机。
四、美欧无人作战飞机计划取得显著进展
2012年8月，美海军向工业界发布了一份“航母弹射起飞无人监视与打击”(UCLASS)飞机技战术要求草案。在该技战术要求被批准后，美海军将选择多家厂商来开展设计方案竞争。美海军已经完成了UCLASS项目的“备选方案分析”工作，正在确定该机的各项“关键性能参数”;计划在2016年左右选出唯一的设计并开始作战型飞机的工程研制;在2020年形成初始作战能力，届时将有6架UCLASS飞机配备于1艘即将部署的航母。UCLASS可提供持久的情报、监视与侦察(ISR)能力和轻度打击能力，是一种多功能、可保障、可通过能力升级适应未来威胁环境的解决方案。
12月1日，由法国达索飞机制造公司联合5个欧洲合作伙伴公司研制的“神经元”(Neuron)无人作战飞机验证机成功完成了首飞，首飞后将验证该机的隐身性能等许多关键技术。“神经元”验证机长10米，空重5吨，配装1台欧洲生产的“阿杜尔”发动机。在经过5年的设计、开发、装配和静力试验之后，该机于2012年1月出厂;它是欧洲设计的第一种大尺寸隐身飞机平台，也是欧洲第一种在全数字环境中设计和开发的作战飞机。“神经元”项目将带动欧洲下一代作战飞机的发展。
五、美国探索一批新的新概念飞行器方案
2012年6月，波音公司“鬼眼”(Phantom Eye)氢动力无人机成功首飞，首飞持续了28分钟，最高爬升到约1243米;首飞后计划开始试飞该机的性能包线。“鬼眼”是新一代无人机，2011年 11月首飞，但当时采用的不是氢动力，主要用于高空监视和侦察任务。该无人机的翼展约为45.72米，以液氢为燃料，产生的副产品只有水，是军用飞机中的 “绿色”飞机;该机设计飞行高度约为19812米，续航时间为4天。“鬼眼”氢动力无人机的首飞标志着无人机技术已经朝着清洁能源的方向发展，将助力军用无人机的未来发展。
8月，波音X-48C翼身融合体(BWB)无人研究机在NASA德莱登飞行研究中心完成了首次飞行，飞行高度达到了1676米。新研制的X-48C 飞机翼展6.4米，是2007至2011年试飞的3发X-48B试验机的双发派生型，其设计修改考虑了噪声屏蔽作用。X-48C的试飞将验证修改后的噪声屏蔽构型是否会对飞机低速飞行特性造成不良影响。该机作为波音的潜在军民用运输机/加油机的8.5%缩比模型来开展研究。
六、可减小对GPS依赖的微型惯性传感器技术开发受到重视
2012年9月，美国国防预研计划局(DARPA)正在开发一种新技术制造微型传感器，以替代传统的惯性导航设备——陀螺仪;这些传感器能够满足高精度导航的要求。与此同时，由DARPA和美军多部门联合投资的芯片尺寸的原子钟项目启动第2阶段工作，开始样件研制。这两项研究计划都是美军微型定位、导航和授时计划的一部分，目的是保证在GPS失效环境中各种制导武器的低成本导航制导需求。传统的陀螺仪加工时间长、成本高，难以满足普通装备大量使用的需求。低成本的惯性导航装置配合其他制导方式，可确保在GPS失效环境中，以较高的效费比实现精确打击的目的。
