自动化厂商将微处理器及数字通信能力应用到加工控制设备的历史已有二十多年。据ARC咨询集团研究，到2010年，加工工业估计已安装6920万现场设备，60%是基于微处理器的。
虽然对智能设备投入大量资金，降低维护费用和大大减少程序错误风险的美好愿望仍无法实现。专家称这在于难以改变人类的行为及长期以来所接受的惯例。其他人则认为缺乏可持续管理的方法来支持紧接而来的最佳实践。
虽然现在出货的仪器有内置智能功能，但是公司在模拟器件上仍会继续遵循他们之前所使用的传统检验和测试标准。缺乏程序器具与数字通信之间的连接也意味着工人从智能现场设备中得到的信息极为有限。
这样导致的结果是每年成千上万个小时都浪费在了例行程序，不必要的维护以及不在那么安全有效的加工过程上。
有一种反常的现象就是削减加工工业成本及劳动力成为很多公司转变的临界点。由于缺乏控制流程及手动检查测试设备所需的工人，这些公司就被迫寻找能够更好地利用智能设备所提供的信息的方法。
以人为本的设计
仪器供应商正致力于简化加工工业的工作。“在Emerson，我们专注于生产便于使用的产品，仪器的仪表盘让数据读取时更方便，”Schmeling说到，“关于客户如何与数据互动方面，我们已经研究了好几年。这些仪表盘在众多仪器中外观和感觉都一样，即便它们的工作并不相同。”
这些以人为本的设计方案多亏了消费类电子工业所建立起的模型。其目标是在人们学习、思考和工作建立人与技术的互动。
“过去设备类型很少，使用起来也没那么简单，”Mathiason说到，“工人们在同样的设备类型上多次重复同样的工作而获得了专门知识。现在设备类型变多了也变得更复杂。再者，设备更可靠使得工人与设备之间的交互减少但更多样化。结果就是人与技术交互生疏，人为错误增多。”
研究表明超过80%的异常情况都是由认为错误引起的。随着加工工厂的熟练工人越来越少，小故障和大灾难隐患成倍增加。多台设备上使用一致的导航和操作以及以人为本的设计基础可以减少出错率，提高准确操作的可能性。
自动化创造更多就业
随着现代化脚步的加快，很多行业的现代化设备已经取代了原有的传统设备。那么原有的专门对传统设备维修，调试动行的人员要么接受更高的培训，要么被社会所淘汰。
在自动化产业发展需求日益广泛的今天，自动化专业人才成为非常抢手的人群。为了适应现代化工业发展的需要，企业需要一大批适应时代特点的既具有专业理论知识，又具有专业操作技能的复合型、实用型、现代型的自动化人才。
目前，我国工业制造业正在进行自动化生产转型，对各类自动化生产设备的需求不断上涨。随着“十二五”提升装备自动化的提出，业内预计PLC市场将处于持续增长状态，到2013年预计市场规模将达到90亿元。
与此同时，PLC人才紧缺，众多企业迫切需要懂PLC应用的人才。数据显示，全国仅有17万PLC从业人员，这显然与企业需求相差甚远。从招聘市场来看， “电气工程师”是需求量最大的一个岗位，即便是刚入行只要能进行PLC编程，就能轻松找到工作;如果有一两年工作经验，并且有实际项目经验，找一个高薪工作也就变得很容易。
今年6月22日,教育部教育装备研究与发展中心组织召开了全国机器人教育联盟筹备会议，拟成立教育机器人企业联盟，将全国范围内的生产教育机器人的厂家和企业联合起来，就机器人教育目标、学科规划与建设、产品标准化等问题逐步达成共识。深圳、哈尔滨、河北、北京等地的高校也开始与企业合作，引导大学生进入机器人研发产业。
