传感器可快速检测出挥发性有机化合物

　　配拉泰克公司（Peratech）的传感器可快速检测出挥发性有机化合物（VOCs：volatileorganiccompounds），这些气体在我们的周围环境，产生于多种因素，各种东西从家庭油漆到个人自己的皮肤等等都可以产生。许多人没有气味，但是，电子传感器可以提醒用户，存在有害化学物质，或者表明某种东西会影响用户的健康。配拉泰克公司的方法的产生，是因为长期努力制备便携式敏感电子鼻，但是，这家公司声称，它的技术可以制成更快的嗅探器，产生更大的响应信号（电荷变化）。此外，它的传感器只有几微米厚，这就拓宽了可能的应用。

　　“因为使用新的传感介质，我们就把它带到一些领域，这在以前是不可行的，”大卫•路赛（DavidLussey）说，他是配拉泰克公司的首席技术官。例如，挥发性有机化合物传感器可以集成到防护服中，这样，第一急救人员就可进入化学污染地区，也可集成到日常服装中，监测个人自己的挥发性有机化合物，这可反映健康状况。

　　配拉泰克公司制作它的传感器，采用了量子隧道复合材料（QTCs：quantumtunnelingcomposites），这种材料以前用于制造压力敏感的触摸屏。在量子隧道中，电子在导体之间跳跃，这些导体分布在非导电矩阵中。一些变形比如扭曲或弯曲，都会使导体相互之间靠得很近，电子就以这种方式传播。在新传感器的情况下，制备量子隧道复合材料要采用聚合物，这种聚合物可吸收挥发性有机化合物，还要点缀上配拉泰克公司的导电金属颗粒。聚合物吸收挥发性有机化合物，就会膨胀，这样就会使导电粒子彼此接近，形成量子隧道和电子流。

　　蒂姆•斯瓦格（TimSwager）是麻省理工学院（MIT）教授，也是化学和化学传感器专家，他说，制备挥发性有机化合物传感器，要采用吸收性聚合物和导电材料，这是众所周知的方法。从历史上看，这种方法一直不是非常敏感。为数不多的真实世界应用中，有一项一直是进行产品验证，比如监测食品生产批次的一致性。在工业环境中，有大量的化合物，都可用传感器探测。类似的技术“从来都不能进行跟踪检测，”斯瓦格说，他指的是微小但数量庞大的目标化合物。

　　更重要的是，使用的这种聚合物，不完全是针对某种特定的挥发性有机化合物，这可能是一个问题，因为这些传感器是用于不可控制的环境，充满不同的化合物。配拉泰克公司是否可以解决这些聚合物问题，仍需拭目以待，公司正在寻找有兴趣的合作者，探索聚合物的选择性和灵敏感，用于它的传感器。

　　配拉泰克公司的传感器有一个特色，就是可以印在薄膜上。当今的许多电子鼻都是手持装置，就像对讲机那样的装置。配拉泰克公司传感器耗电低，供电可用很小的专用电源，这些都可织进到服装。另外，供电也可采用移动电话，在佩戴者的口袋中，可以连接传感器，采用可清洗的带状电缆。

　　路赛希望，配拉泰克公司的量子隧道复合物可以有更多的用途。公司网站认为，有几十用途：有便携式面料键盘，假肢可采用压力敏感的皮肤，还有更安全的RFID（无线射频识别）卡。“我们现在是有点骑虎难下，用这东西，我们可以做很多事情，但我们现在是一次只做一件事。”