近日，波音宣布，公司研发的首款全电力推进卫星现已全面运转。这颗名为ABS-3A 702SP的卫星于2014年3月搭载猎鹰-9火箭从卡维纳尔角空军基地到达目标轨道。
8月31日，这颗卫星已经完全交付给ABS通信公司。它将为美国、欧洲、中东和非洲地区提供通信服务。该同步轨道卫星主要依靠氙离子推进系统(XIPS)，此前公司曾利用化学物质和离子推进器的混动系统将卫星送到预定轨道，但这是首次在卫星上使用全电力驱动器。
据波音介绍，在这之前已经进行了21万个小时的离子推进实验，XIPS的效率是液体燃料火箭的10倍。其中包括4个25厘米的推进器，其推进剂均采用氙气。保持正常运行的702SP卫星每年只需消耗5公斤的燃料。燃料的减少和推进器的小型化就意味着发射成本的降低。
以全电推进系统代替化学推进系统，最大限度地减少了卫星质量并最大限度地提高有效载荷能力。正是质量与重量的减少，使两个卫星可以堆叠在一起，并且适用于大多数的商业卫星发射系统发射。波音还表示，与现有发射比较，这种设计可以节省20%的成本。另一颗要交付给ABS公司的ABS-2A卫星计划于明年发射。
“我们比原计划提前一个月向ABS交付了首颗702SP卫星，ABS-3A从发射、测试、到轨道操作都是非常成功的。702SP小组希望用这项最新的技术满足客户可实现、价格合理的项目要求。”波音国际卫星系统总裁马克(Mark Spiwak)说。
今年6月，有消息称，波音又获得了ABS委托的ABS-8卫星制作合同，计划于2017年交付。2012年3月，波音702SP卫星获得ABS和墨西哥通信卫星公司的首份订单。单星造价不足1亿美元，发射费用仅3000万美元。
