一项新的研究表明，到2006年工业用户数量将会翻一番。
鉴于具有内在成本优势的基于以太网的无线网络给加工者、制造商和其它工业用户带来利益，最近的一项工业研究表明，花费在无线网络技术上的基础设施费用将会增加一倍以上，从2003年的7500万美元到2006年的1.83亿美元以上。
是什么使得花费在大型纵向型工业市场的费用以大约34.7%的年复合增长率增长呢?主要是来自无线技术传输的自由性。美国Venture Development Corp.(VDC)的报道《无线以太网基础设施组件和网络软件的国际化市场》(见www.vdc-corp.com)称，无线以太网为工业设定提供了大量“可知”的优点。根据此项研究结果，普遍实现无线以太网连接是可能的，这是因为：
.商业级产品容易获得，在工业设定中能够以现有形式可靠地实现其功能;
.无线网络更易维护和修理，而且成本更低;
.无线网络技术支持便携式操作员界面、无线监控和其他有效的移动应用;
.由于技术市场的扩展，组件价格正在下降并且会继续下降;
.无线网络省去了线缆成本，并可以使用户建立极合算的长距离网络;
.无线解决方案为扩展提供了强大的灵活性，轻松的转换和低廉的成本;
.同一网络服务于办公室和工厂车间，为用户节省网络基础设施支持和培训成本提供了统一性。
深入研究结果显示，选择无线以太网最常引用的理由是将其用于移动应用，如无线连接操作员、维修人员和工程师使用的便携式终端。那么，第二常引用的理由呢?正如前面所提到的，轻松度和灵活性可以扩展网络和重新部署产品资产。
软件角色在加强
此项研究覆盖到的包括接入点/网络连接组件、天线、网络分析和管理软件在内的各类技术中，人们预测软件部分将会有最高的年复合增长率(CAGR)。“尽管与其他技术类相比这只是个相对较少的支出，但人们仍希望到2006年花费在这上面的费用能增加57%以上，”VDC公司工业自动化组实习主管James Taylor说。网上出现越来越多的用户界面友好的软件，用户对于使用软件带来的利益也有了更好地了解，而软件正是花费在此类技术上的费用即将增加的原因。
研究者称，此项研究显示，无线以太网基础设施产品和软件消费的快速增长是所有17类行业部门分析后所希望的。2003年，最大的市场包括石油、天然气、水/废水利用、电力、炼油石化和汽车等行业。2006年，增长率最大的则有望于制药、半导体、纸浆造纸和采矿等行业。
现在结果会是如何?
VDC的研究报告给出了无线以太网技术使用的一个大概轮廓，并对当前情况提出了一个好的看法。“大多数用户指出IEEE 802.11b是工业生产设备中最受青睐的标准，”Taylor说，“被调查者中，目前只有20%的人在使用IEEE 802.11g，但是我们的调查结果显示，到2006年此项标准可能被四分之三的用户所采用。”更多的被调查者希望采用IEEE 802.11a，但不会和IEEE 802.11g标准同步。
根据此次研究，HTML(超文本链接标识语言)是最受无线以太网青睐的协议，并且在整个2006年仍将如此。然而，被调查者们指出，XML(可扩展标识语言)的使用也将增加，到2006年，将有更多的用户使用此协议。
研究者称，多数被调查者在企业和HMI之间、企业和控制器之间、控制器和分布式/远程I/O之间使用无线网络进行数据传输。设备级组件之间的通信则是另外一种情况，研究者发现只有少数被调查者使用无线以太网进行设备级的数据传输。无论如何，此项研究的发起人断言，到2006年将会有更多的人把无线以太网作为所有类别设备之间进行通信的首选网络。
