在检所谓“温度调节执行元件”，就是指发动机冷却系统中的“节温器”。节温器实质上就是一个“调温器”，作用是按冷却水温度的高低，来改变发动机冷却液的循环方式，自动调节进入散热器的水量，控制冷却系统的散热能力，保证发动机在合适的温度范围内工作。
传统发动机使用蜡式节温器，它是通过热敏石蜡，感受冷却液温度的高低，从而使石蜡体积膨胀为不同的大小，来推动节温器的中心杆，进而控制阀门的开启大小，实现冷却液大小循环的切换。节温器必须保持良好的技术状态，否则会严重影响发动机的正常温度。
但机械式节温器上面的感温石蜡，由于表面会受到水垢沉积的影响，往往不能灵敏地感应温度，从而影响阀门准确开启。如节温器主阀门开启过晚，就会造成发动机温度过高，不能及时散发热量；若主阀门开启过早，则会使发动机温度过低，延长预热时间，使油耗增大。
在宝马、奥迪、大众车系，以及欧美车系部分车辆，如奥迪4缸1.6L上，现已使用电子控制发动机的冷却系统。图1所示为宝马电子节温器的外形。这种冷却系统包括冷却液温度调节、冷却液循环方式控制和冷却风扇转速控制等。其中使用了冷却液温度调节执行机构，就相当于在传统节温器上加有电控装置，故称之为“电子节温器”。这是一款感温更灵敏、控温效果更理想的调温器。
与传统节温器的区别在于，“温度调节执行元件”除有感应水温的热敏蜡器件外，还有一个加热电阻元件装在感温元件中，通过控制电阻加热量的大小，可精确控制节温器阀门的开启时间。加热电阻元件有采取加热杆形式的，也有厚膜电阻形式的。
“电子节温器”感温的石蜡中，装有一个阻值约为12Ω的加热电阻，电阻通电时对石蜡加热，石蜡膨胀使阀门发生位移开启，位移量的大小与电压线性调节可对冷却液循环实现更精确的控制，进而能精细调节发动机冷却液的温度。而加在加热电阻上的电压高低，是由冷却液控制电脑来调节的。
电子节温器比传统节温器能更精确地控制水温，对发动机的循环更有利，也会使车辆油耗更低。曾有车友精细检测过，当电子节温器状态正常时，发动机每百千米油耗为9.5L左右的车辆,当电子节温器损坏后油耗会增到每百千米10.6L。
在实际维修中发现，“电子节温器”损坏，往往是由于加热电阻接插件不良，或是加热电阻断线引起的，这会造成节温器中的膨胀石蜡无法得到电加热，这时石蜡的膨胀位移变小，难以实现冷却液的大循环，冷却液不能经过散热器有效散发热量，所以发动机温度就一直在高位运行。图2所示为宝马电子节温器加热电阻断线导致电子节温器损坏。
