随着设备联网能力和智能化的提高，工控领域中企业通过网络将设备层、控制层和管理层紧密连接的潮流如火如荼。从传统的串行和4-20mA通信方式到现场总线、工业以太网和无线通讯的转变正在潜移默化的进行中。很多供应商都感到新型工业网络越来越被用户所接受，许多用户开始准备将现有网络进行升级。
图1：工业网络设备互联性的现状和计划
2006年2月至5月期间，Control Engineering China通过互联网对读者进行了问卷调查，他们涉及了工业网络产品的选型、推荐和购买人员。随后，Control Engineering China对16
在合格的反馈者中，21%用于连续处理和批处理，18%的反馈者将网络用于诊断、测试和维护，13%用于监控和数据采集系统（SCADA），用于运动控制和机器人设备的占12%，用于机器控制和计算机数控（CNC）的占12%，用于商务管理的占11%。本次调查中发现工业网络使用的宽度和深度都已大大拓展了。
更多设备联入网络
许多用户将大量各种类型的设备连接到工业网络上，而且，计划在未来12月内联网的用户人数超过了已经将设备联网的用户数。
调查结果还表明，最为普遍的联网设备类型是PLC硬件，其后依次是：I/O产品和系统（77%）、网络硬件设备（77%）和网络软件（74%）。目前有79%的反馈者报告连接PLC硬件到网络，明年有80%的用户制定这样的规划。
与此趋势相同的是，有62%的反馈者报告将DCS及/或混合控制系统连接到网络，在未来的12个月，规划连接到网络的DCS及/或混合控制系统将上升到64%。现在有70%的用户连接温度传感器及/或变送器到网络，在今后12个月，有此规划的有74%。视觉系统硬件将由34%上升至37%。控制阀也将由58%飙升至65%。
工业网络市场潜力巨大
反馈者中，当前使用4-20mA将设备连接到网络的用户将在规划中减少该种通信方式的使用，由现有的73%下降到69%，并预计在明年继续下降4个百分点到65%。
越来越多的用户将自己的设备和应用程序联网，但目前使用的主要联网方式仍然是串行和4-20mA等传统通信方式，也有一些用户计划将来更多地使用其他协议。目前使用较多并且增长最快的网络协议是HART，它在今后的12个月内由40%上升至49%。现场总线，工业以太网和无线通讯的竞争力和应用潜力不容小觑。
图2：正在使用和将要使用的联网方式
应用最广泛现场总线是Profibus-DP和Modbus，目前正在使用的比例分别达到61%和56%，并预计在未来12个月内达到62%和59%。同时，DeviceNet、ControlNet和CC-Link协议也有37%、40%和34%的用户正在使用，并且这一数字将在明年上升至49%、45%和38%。
工业以太网中应用最为普遍的Ethernet TCP/IP协议有74%的用户正在使用，并且还将在明年上升两个百分点。有21%的反馈者表示他们目前正在使用Ethernet Powerlink，还有32%的反馈者计划在未来12个月内采用该技术。类似地，EtherCAT和Foundation Fieldbus HSE也
而且，无线网络也显示了强劲的应用潜力。例如，对于WiFi和Zigbee技术，正在使用的反馈者均占到21%，计划在明年使用的也达到34%；蓝牙技术正在使用的占20%，计划在下一年使用的占44%；以及射频识别(RFID)技术，正在使用的反馈者占27%，计划在下一年使用的占37%。
此外，值得关注的是有33%的反馈者反映正在使用Firewire，而有35%的人计划在明年安装。对于现场设备工具/设备类型管理器（FDT/DTM），正在使用的反馈者占25%，而计划在下一年使用的占32%。
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用户看重可靠性
关于购买工业网络产品时各种因素的重要程度，反馈表明最为重要的是可靠性。我们以2分制（很重要记2分、重要记1分，不重要记0分）来简单对重要性进行衡量。依由高到低排列，可靠性（1.76）、产品质量（1.70）、通信能力（1.60）、易于维护（1.58）与易于使用（1.56）位列前五名。此外，用户对承受恶劣环境、对开放标准的支持和集成能力（OPC等）也很重视。价格并不是用户所考虑的主要因素，仅位列第13位。
本次调查还显示，用户在选择工业网络产品时衡量供应商的重要的标准是其技术支持能力（1.64），接下来依次是应用支持能力（1.63）、客户服务水平（1.59）、产品线的完整性（1.43）和售后跟踪（1.41）。
