90年代初，哈航集团以平等合作伙伴的身份，通过与法国、新加坡联合研制EC120直升机走上了国际先进直升机研制的大舞台。2005年10月，EC120直升机被国家发改委授予“高技术产业化示范工程”牌匾，标志着该直升机成为中国航空工业第一个走国际合作道路，完成了从设计、研制、取证到进入国际市场全过程的高技术产业化工程的成功范例。
EC120直升机是具有21世纪领先水平的新一代轻型五座直升机，与世界同类直升机相比，具有性能优良、机动性好、有效载荷大、振动水平低等特点，是一种以民为主、军民通用的多用途轻型直升机。40多个国家的型号合格证为它打开了通向国际市场的大门，中国民航认可的型号合格证更使它成为中国民机的佼佼者。截止2005年6月，该直升机已销售到44个国家共450余架，出口创汇3700万美元。
随着EC120直升机国际市场的不断扩大，为进一步提高产品性能和质量，扩大生产规模、降低制造成本，提高企业竞争力和产业化水平，国家发改委于2000年将EC120直升机高技术产业化示范工程项目列入国家高技术产业发展计划。哈航集团围绕优化设计和改进工艺进行了一系列的技术创新工作。
针对EC120直升机在科研、实验、生产中的薄弱环节，哈航新增工艺设备207台（套），改建改造厂房103458平方米，购置了一大批国际航空企业使用的先进计算机设备和软件，实现了产品设计无纸化，实施了设计与工艺部门的并行工程。实现了工艺设计、模线设计、数控加工编程、数控加工仿真的数字化。采用新材料、新理念和新技术，优化设计21项、工艺改进14项。在国内首次采用主承力结构由铆接结构改为整体数控机加结构设计，为今后大型薄壁受力结构零件的研制积累了宝贵经验。复合材料成型工装的应用则大大降低了复合材料产品的热变形，提高了复合材料部件的装配协调，填补了国内空白。这些新技术的应用，使EC120直升机单机重量减少9.19公斤，单机成本降低86880法郎。从而使EC120直升机始终保持高性能、高安全可靠性、低成本、多用途，进一步扩大了在国内外直升机市场的份额。同时，哈航还在项目实施过程中开发了专门的管理信息系统，缩短了与世界航空制造业最先进水平的差距，全面提升了EC120产品的经营效果、质量、服务和按时交付能力，为进一步完成设计、制造的并行工程打了下了坚实的基础。
更重要的是，哈航集团以EC120直升机高技术产业化工程为平台，锻炼培养了一支精通西方设计思想和规范的技术队伍，造就了一批参与国际合作适应西方型号管理的管理队伍。EC120的许多先进技术已成功地应用到其它型号的研制中。2004年6月11日，由型号EC120改为HC120的总装试飞生产线在哈航集团正式建立，并向用户交付首批8架HC120整机。
