装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱，于北京时间１５日１８时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。“星尘”项目设计者邹哲博士说：“这是一个非常完美的着陆，完全按照计划进行。”他说，在现场的项目科学家和工程师都欢呼雀跃。 据邹哲介绍，搜索队目前已乘直升机出发去寻找返回舱。搜索人员在找到返回舱后，将首先将其运往美国军方的达格韦武器试验场进行初步处理。返回舱中的彗星尘埃样本等最终将被送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。“星尘”号飞船于１９９９年２月发射升空。２００４年１月，该飞船近距离飞过“维尔特二号”彗星时，飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星物质粒子。
邹哲透露说，如果一切顺利，到今年７月初“星尘” 项目科学家就可以拿出最初的样本分析成果。“当然，这些样本中包含的信息，可能１０年、２０年都分析不完。这可能把人们对彗星以及整个太阳系历史的认识向前推进一大步。”
