核心竞争力是美国经济学家C. K. Prahalad和Gary Hamel于1990年在《哈佛商业评论》上发表的《企业的核心竞争力》（The Core Competence of the Corporation）一文中提出的，他们认为“就短期而言，公司产品的质量和性能决定了公司的竞争力，但长期而言，起决定作用的是造就和增强公司的核心竞争力”。文章中指出“核心竞争力是在一组织内部经过整合了的知识和技能，尤其是关于怎样协调多种生产技能和整合不同技术的知识和技能。”
具体来说，核心竞争力是指那些能使企业获得竞争优势的能力，是企业在经营过程中形成的不易被竞争对手效仿的、能带来超额利润的独特的能力。它是企业在生产经营、新产品研发、售后服务等一系列营销过程和各种决策中形成的，具有自己独特优势的技术、文化或机制所决定的巨大的资本能量和经营实力。这种竞争力的一种表现就是“人无我有，人有我精”。一个企业只有做到“别的企业做不到”或“本企业做得最好”，才能在市场竞争中立于不败之地。与其它企业相比，有自己独特的地方，就能够吸引有这方面需要的用户。
核心竞争力主要包括核心技术能力、组织协调能力、对外影响能力和应变能力，其本质是真正高于竞争对手的不可替代的价值、产品、服务和文化。那些难以复制、难以模仿并能够为企业带来竞争优势的有形或无形资产是创造核心竞争能力的关键资源，包括基础设施、知识产权、销售网络、营销战略以及客户信息等等。科技型企业要充分发挥自身知识、技术密集优势，面向经济建设主战场，为提高固定资产投资效益服务，为企业技术进步服务，加快科技成果转化为现实生产力。科技型企业核心竞争力的形成，可以通过技术积累、文化建设和制度创新得以实现。
1 技术积累
技术积累是核心竞争力的关键。科技型企业往往拥有自己的核心技术，要提高自己的核心竞争力就必须不断扩展自己的核心技术，通过技术的不断创新形成富有特色及拥有知识产权的核心技术。
技术创新突出强调新技术、新方法、新工艺的研究开发和应用，强调以市场为导向，促进科技成果的转化，强调技术创新要与观念创新、制度创新、经营管理创新等方面的结合。对科技型企业来说，技术创新主要是指：通过工程项目的建设，应用创新的知识和技术，采用新的生产方式和经营管理模式，提高产品质量，开发新产品，提供新服务，占据市场并实现市场价值，提高市场竞争能力和抗风险能力，进行策划、咨询、设计、提供方案等，并为工程项目实施的全过程提供技术服务。总之，它包括了从创新思想的形成到创新成果的应用，并最终实现市场价值的全过程。
对一个科技型企业来说，每年用于技术开发的资金投入应不低于当年利润的25%，这样才能保证技术的推陈出新，从而为企业提供了进入多样化市场的潜能，在市场竞争中立于不败之地。
2 文化建设
企业的资源除有形资源（技术、设备、专利等）外，还包括无形资源（人力资本、组织规则、企业品牌、商业信誉等），企业文化涉及的领域及范围与核心竞争力密切相关，企业的有形资源只有得到了无形资源支持后，才可发挥最大的作用。
企业文化建设，即无形资源的建设是核心竞争力的基础。因为它的积累需要相当长的时间，所以它没有办法被偷去、没有办法被模仿。就算别的企业了解了另一个企业的企业文化，进行模仿贯彻，但把它贯彻到每个员工身上，短时期内没法做到的。科技型企业是以科技技术为基础的企业，企业要围绕经济全球化、信息化、用新的价值观、新的视野来构筑自己的企业文化，使企业成为学习型企业和创造型企业，为培育和提升核心竞争力提供全方位服务。企业一旦具有了“吸引人、培养人、发展人、造就人”的企业文化，就可创造一种凝聚力和向心力，就可提高员工对企业的认同感，激励员工充分发挥聪明才智，调动员工的忠诚和效率意识，增强员工的责任心和创造力。形成持久的创新文化氛围，使企业长期立于不败之地。
3 制度创新
制度创新是核心竞争力的保证。按现代企业制度的要求来规范企业，使其更科学、更合理、更规范、更现代化，为核心竞争力的培育和提升提供制度保证。
核心竞争力虽然是企业持续竞争优势的“发动机”，然而关键资源本身并不会自动转化成竞争优势。先进的设备和高素质人才必须与先进的制度相匹配，才能充分发挥先进技术设备的效能与高素质人才的能力，更好地提高产品质量与市场竞争力。正如信息系统建设对企业竞争优势的关系一样，如果没有相应的机制支撑和制度保障，信息系统就不可能内化为企业的个性，依然停留在表面，而如此核心竞争力将在竞争中很快变得毫无价值。
科技型企业是知识、技术密集型单位，技术储备充分，人才济济。如何充分利用其优势，发挥员工的积极性和创造力，制度的创新就显得特别重要。制度创新是一项创造性的经济管理活动，需要大量的既在科研上有所成就，同时又了解市场具有一定经营管理能力的复合型人才。
随着经济全球化、一体化的趋势，贸易壁垒逐渐减少，新产品的寿命周期越来越短，使得企业技术创新的风险越来越大，如何调配创新资源就成了技术创新的首要问题，因此制度在技术创新中的作用越来越重要。最有效的办法是充分利用管理手段，迅速进行创新资源的结构调整和优化配置，尽快形成企业内部创新资源统一调配和利用格局，提升企业新技术应用、开发和市场响应能力。同时加强对知识产权宣传力度，提高认识，制定企业的知识产权保护办法和措施，使各项科研活动和成果都能做到有章可循，切实保护企业的知识产权。
面对改企建制和我国加入世贸组织的挑战，科技型设计企业必须充分发挥自身技术人才优势，保持和发展强大的技术创新能力，增强自身的核心竞争力，按照国际规范来开发产品、管理企业，才能在市场竞争中脱颖而出，获得市场的认可，取得企业的发展。
