执行本次代号为STS-116发现号太空任务的机组人员与以往的航天飞机的机组人员有着很大的不同，他们中有两名非裔美国人，一位英裔美国人，有一位宇航员的父亲是印度人，还有两位来自阿拉斯加和新泽西州，另外有一名宇航员是第一位进入太空的瑞典人。同时这也是一支8年来新手宇航员最多的队伍，他们中有5名宇航员从来没有执行过航天飞机的飞行任务。在1998年的哥伦比亚号航天飞机的一次飞行任务中也有5名第一次执行太空飞行任务的新手。
不过本次任务的指令长马克·波兰斯基说：“虽然他们没有进行过太空飞行，但是他们在这里已经有8年了，他们进行过各种任务的训练和工作，因此我并不把他们看作新手。”
