国际能源署最近发出警告：如果各国政府不立即采取行动，节约能源，投资核电和生物燃料，世界就会“从一个危机走向另一个危机”。而分析家预期，核电工业将会快速增长，但他们同时认为，没有政府的支持，增长将不会发生。
核能必须是能源构成的一部分
能源分析家认为，在石油供应紧张的情况下，核电有望重新得到重视。国际能源署（IEA）的负责人克劳德·芒迪强调：“核能必须是能源构成的一部分。”他在最近发表的一个报告中，扭转了从前国际能源署对核能发电的悲观看法。国际能源署估计，到2030年，核能发电将至少增长13％，也许增长高达40％。建造核电厂的公司同样在创造乐观气氛。美国大企业集团通用电气公司的核电设备部门预测，到2020年，全球将新增6600兆瓦核电能力，相当于44个大型反应堆的发电量。法国核电巨头阿海珐公司（Areva）预测，到2030年，世界将新增130个核电厂。
这种乐观的预测有几个理由。在最近几年，其他电力来源的价格，包括煤和天然气的价格明显上升。国际能源署测算，按照目前的水平，核能发电比用天然气发电和用煤发电都便宜。与燃烧时产生影响气候的二氧化碳的化石燃料相比，核能发电是“无碳的”。更重要的是，核能发电使用的铀来自稳定的国家，例如加拿大和澳大利亚。不可能出现中断供应的情况。另外，核电设备供应商阿海珐公司、通用电气公司和西屋电气公司（Westinghouse）都说它们设计出来了比现在更安全的核电设备。
然而，仅有一个那样的反应堆在芬兰建造，并且，还有一个公司计划在法国建设惟一的另一个反应堆。与国际能源署的经济学家相比，公用事业公司和金融家似乎不太相信新的反应堆的优点。主要的问题似乎是“监管风险”（regulatoryrisk）——担心政治家、规划官员和反对派人士反对建设新的核电厂的一种委婉的说法。另一个担心是，建立在未经证实的技术基础上的新反应堆，将比预期花费更多的钱去进行管理。
由于燃料和其他的经营费用相对较低，建设费用占核电生产成本的四分之三（相比之下，天然气发电厂建设费用便宜，但燃料昂贵）。高昂的初始投入，推迟许可或推迟建设，使利润易受影响，这在过去，是让核电站建设者苦恼的问题。这种风险在自由化的市场更加突出。在自由化的市场，发电厂不能确定谁将是它们生产的电力的消费者。在这样的环境中，投资者倾向于投资很快能够得到回报的非资本密集型设施。
开创核能发电成功模式
阿海珐公司在芬兰建造的反应堆，可能驱散关于新工厂的商业可行性的担心。这个工厂不会超过工期和预算。阿海珐公司消除了任何新设计的设备投入安装时的早期问题，但结果是在它的平衡表上留下巨大的漏洞：它的反应堆部门报告今年上半年亏损2.66亿欧元3.4亿美元。而且，它将不容易复制这个芬兰反应堆的金融模式。芬兰的公用事业单和它的主要消费者，为反应堆的建设提供资金，还将按原价购买它生产的电力。它们为核电厂提供了一个有保证的市场，很低的贷款成本和省却了对利润的要求。
法国电力公司ＥＤＦ将在法国建造一个新的反应堆。它说，它将从一般收入（normalrecenue）中拿出33亿欧元。
但仅仅是这种大的电力公司才有金融力量做这件事。而且，在法国和芬兰，“监管风险”可以忽略。因为核能发电广泛地被政治家和公众接受，这样，金融家也不再有后顾之忧。
在另一些国家，核电公司希望政府放宽政策。英国虽然仍然说不会对核电提供补贴，但最近允许让新的核电站更容易得到批准。美国没有那样的考虑。它为建造新的核电站提供了许多刺激，包括对“监管风险”提供保险。在对电力实行管制的许多国家，它们的电力公司是责任公司（incumbentfirms）这些公司有许多是国有的。它们完全能够把核电站的成本转嫁给消费者或纳税人。但情况是不一致的，美国多数计划建设新的核电站的公司，想把核电站建设在管制相对严格的东南部。
在法国也同样，政府的角色是关键性的。在上个世纪七十年代的石油危机期间，它确定发展核电是提供能源独立最好的途径。按照操纵式的传统，它在没有进行多少公众咨询的情况下，制定了一个反应堆建设计划。国有的法国电力公司目前生产的电力有85％来自核电厂。
核电需要政府和公众支持
法国总统希拉克最近的中国之行，极力为阿海珐公司的利益游说。阿海珐公司目前与西屋电气公司为了建设四个新的核电厂在中国进行竞争。但法国政府与阿海珐公司的紧密联系证明是有利有弊的。去年，法国电力公司老板安妮·洛韦容在最后一分钟感到巨大的失望：法国政府取消了这家公司出售股票的计划，使它不能获得资金扩展燃料加工业。在六月末，法国政府以停止谈论股票上市为条件，延长了安妮·洛韦容的任期。甚至她的最初的任命也是政治性的：安妮·洛韦容是前总统密特朗的部下。
德国电力巨头E.ON公司的问题，使阿海珐公司的政治问题相形见绌。虽然德国在上个世纪七十年代石油危机之后也开始建设核电站，但在1986年发生“切尔诺贝利灾难”之后，公众对核电站产生反感。在2000年，议会左翼力量和绿色力量联合，通过了一项法律，迫使政府在2020以前关闭德国的19座反应堆。其中，E.ON公司拥有6座反应堆，并且在另外5座反应堆持有股份。E.ON公司将使用天然气或煤发电，以弥补它的由核发电损失的33％的电力。
E.ON公司希望要求关闭核电站的法律发生改变。德国总理默克尔在去年的竞选运动中曾作了许诺，但至今还没有实现。E.ON公司承认，由于公众对核电站非常敌视，要在德国建造新的核电站是不能想象的。
有鉴于此，在世界上大多数国家，核电力的未来与商业和技术的考虑相比，更多地取决于政治的考虑。在公众观点没有大的转变，或政府批准规划或支付任何延误的成本没有保证的情况下，投资者将不会去冒险。正如国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔指出的：“如果政府不帮助投资，我不认为核电将会起飞。”
