中国第二颗地球同步轨道数据中继卫星“天链一号02星”于今年7月11日深夜在西昌成功发射，它将与2008年4月发射的首颗中继卫星“天链一号01星”组网运行，为中国即将于下半年实施的首次空间交会对接任务开展应用服务。
（天链一号02星）
中继卫星被誉为“卫星的卫星”，是航天器太空运行的数据“中转站”，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，从而极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。神舟七号载人飞船还完成了一项非常重要的工作，就是安装中继终端进行在轨试验，通过传输飞船与任务中心之间的遥测、遥控、下行图像及双向话音数据及对飞船测定轨，验证中继卫星系统的性能及其与飞船、任务中心之间的协调性，为后续载人航天任务使用中继卫星系统奠定基础。“天链一号01星”已成功应用、服务于神舟七号载人航天飞行任务，大幅提高了“神舟”飞船的测控覆盖率。
“天链一号”01、02星组网运行，将为中国“神舟”飞船以及未来空间实验室、空间站建设提供数据中继和测控服务，还将为中国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务。根据计划，中国将于今年第三、四季度先后发射“天宫一号”目标飞行器和“神舟八号”飞船，实施中国首次空间交会对接任务。空间交会对接是两个或两个以上航天器在空间进行的一项极其复杂的空间操作，是实现空间站在轨装配、补给和维修的必要条件，也是实现空间站工程的一项重要任务。中继卫星系统是实现空间交会对接的重要技术手段。
测控系统在执行交会对接任务时，将持续20多个小时，从而对测控网的覆盖率要求大幅度提高，只有中继卫星系统可保证对航天器的连续监视、通话，并将交会对接实况实时送回测控中心，实现交互式操作，并可缩短交会对接时间，增大任务安排的灵活性。
