跟特高压电网的经历类似，自2009年5月国家电网公司提出建设“坚强智能电网”以来，围绕其概念、作用、研发和装备制造，以及技术经济性等问题，业界都有不同说法。特高压和智能电网的准备工作都是扎实、可靠的，但在实施层面，两者又有明显的不同。
国内首个特高压输电线路1000千伏晋东南—南阳—荆门交流特高压试验示范工程，可以说是在争议声中起步；至该工程取得事实上的成功，对特高压的质疑竟仍未完全平息。待稍后±800千伏向家坝—上海直流特高压示范工程再传捷报，国家电网公司主办2006年、2009年两届高层次“特高压输电国际会议”之后，有关特高压输电的论战才基本平息。目前，国网公司“十二五”期间建设“三纵三横”特高压电网的目标正如火如荼地推进。
智能电网的实施则有别于特高压。“坚强智能电网”概念提出两年多来，国网公司并未急于大规模上马相关工程，而是去年在上海世博园、今年在天津滨海新区的中新生态城进行两例小型试点，同时以《白皮书》等方式，并在每年企业社会责任报告的发布中，向社会普及知识，告知信息，终于使业界和决策层基本达成共识，智能电网写入“十二五”规划纲要。今天开幕的“2011智能电网国际论坛”，必将全面凝聚这一共识。智能电网迎来规模化实施的最佳契机。
中国是智能电网最大需求国
科技部副部长曹健林在“2011智能电网国际论坛”开幕式上的致辞中指出，进入21世纪以来，在经济发展低碳化、能源利用清洁化的大背景下，新一轮能源变革在世界范围内蓬勃兴起。以中国为例，在过去5年中，中国的风电以每年翻一番的速度增长，迅速成为世界第一大装备生产国和装机国。自2009年起中国也成为了太阳能光伏发电的第一大生产国，而且从今年起财政部、科技部和中国地方政府开始联合推进大规模的太阳能应用，相信中国很快也会成为太阳能光伏发电的世界领先大国。所有这些都极大地促进了智能电网在中国的发展，也极大地促进了相关产业的发展。可以毫无疑问地说，今天的中国是世界上智能电网最大的需求国。
他介绍，长期以来，科技部对新能源相关产业给予了全面系统的支持，从新能源的产生、传输、应用到管理，从基础研究、关键技术攻关、示范应用、低成本大批量生产到国际科技合作与交流，这些方面一直是科技部的工作重点。他还介绍了“十二五”期间的6大能源科技重点，其中第4项就是加快智能电网技术研发示范，重点发展大规模间歇式能源并网技术，高密度多点分布式电源并网技术，支持电动汽车发展的电网技术，大容量储能系统、智能配电与用电技术以及大电网智能调度与智能输变电技术，建成若干个智能电网示范区和智能电网示范城市。
“坚强”和“智能”是现代电网不可或缺的两大特征
国网公司总经理刘振亚在题为《建设坚强智能电网推动21世纪能源可持续发展》的论坛主旨演讲中，对社会上一度稍感含混的智能电网概念作了两点澄清：第一，“坚强”和“智能”是现代电网不可或缺的两大特征。“坚强”是指电网的结构合理、运行安全，具有强大的资源配置能力和风险抵御能力。“智能”是指电网的运行控制更高效、更灵活，具有高度的自动化水平和自适应能力。
坚强是智能电网的基础，智能是坚强电网充分发挥作用的关键，两者相辅相成、有机统一。第二，坚强智能电网是一个完整的智能电力系统。坚强智能电网包含发电、输电、变电、配电、用电、调度等各个环节，覆盖所有电压等级。各环节的发展要紧密衔接、相互协同，整体功能和优势才能充分发挥。
刘振亚分析，在中国，能源资源与消费需求分布很不平衡，常规能源和可再生能源资源主要在西部和北部地区，70%以上的能源需求集中在东中部地区，能源基地与负荷中心相距1000公里到3000公里。同时，中国能源需求持续增长，清洁能源发展迅猛，各类能源基地也在加快建设。为保障经济社会可持续发展对能源的需求，加快构建以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展，具有信息化、自动化、互动化特征的坚强智能电网，实施电力远距离、大规模输送，在全国范围优化配置能源资源，实现大煤电、大水电、大核电和大型可再生能源基地的集约开发和规模外送，具有十分重要的现实意义和战略意义。
