传统电网与数字电网
智能电网仅是将模拟电力的信息系统实现数字化，而数字电网则是要使电力系统、信息系统及结算系统全部统一实现数字化。
数字电网内形成大小不一的多个单元，可在大量接收以太阳能发电为中心的可再生能源的同时，吸收其产生的波动，对于单元之外的部分，可通过授受一定电力、稳定电压等，为基础电网提供支持(辅助服务)。而且，通过数字电网，还可进行电力识别管理，因此可催生不同的电源市场，以电力衍生商品服务为卖点，进行多种交易。阿部先生指出，对于如今在日本取得一定进展的智能电网，需要采取更深入的战略。今后要在日本成功构建智能电网，推动经济发展，应该采取什么具体策略?针对这个问题，笔者征询了阿部先生的意见。
——为什么谷歌退出智能电表业务?
谷歌等曾尝试进行“需求响应”，利用PowerMeter等在电脑上向用户显示其电力消费量数据，使其抑制电力消费，或者转移用电高峰等，力求在用电方一侧也进行发电相关控制。不过，这相当于引导消费，从用户服务的角度来看，存在一些问题。
还有，智能电表的价格在美国一般是每台200美元左右，这笔费用会追加到电费中。既要控制电力消费，又要支付所需电表的费用，对于这种商业模式，不仅他们，相信有不少企业已经感觉到其局限性。
——日本今后计划大量采用智能电表吗?
需求响应是利用信息通信技术(ICT)，对客户(消费者)进行所谓的“教育”，并指导用电方法。在日本，由于没有其他选择，所以需求响应在控制家庭及工厂的电力消费方面会产生一定效果。但是，和美国一样，日本民众的不满情绪会越来越强烈。如果电力供应是服务业，那么提供舒适、廉价并且可满足客户需求的服务就是其应有形态。我觉得，谷歌等之所以退出，是因为关于智能电网能给客户带来的价值，没有找到满意的答案。
——那么，什么样的电力网络最理想呢?
关键要看如何创造客户价值。由于智能电网并不对电力本身进行流通或截止，因此电力制约的影响过大。这样就很难产生价值。本来，最理想的形态是，通过自由操控电力，构建安全性和可靠性较高的电力系统，创造客户需求的价值。例如大量采用用户期望的绿色电力，或者即便用户大量使用电力也不会停电，以此使用户过上舒适的生活。或是提供前所未有的节能型高功率家电。这些举措也有助于实现电网的稳定。虽然只是举个例子，但我认为，现在亟需这种客户价值较高的新型电力网络，数字电网应该就是其中之一。
——单元是指比智能社区还小的单位吗?
不是，单元的概念是指无关大小的独立型电力系统。可以小到家庭和商店，也可以是镇、市等为单位，更大的区域也可成为一个单元。
——在这种商务模式下，发挥核心作用的是什么?
“能源服务提供商”(ESP)这种企业形态将成为必要条件。能源服务提供商是单元的“大脑”。由多家能源服务提供商在电力市场进行交易，然后根据交易结果，向经营者作出指示。
太阳能等可再生能源正在被普及推广，在这种背景下，还需构建将剩余电力存储到“仓库”中的机制。作为电力仓库的蓄电池不一定要很大。由于电力是以光速输送，因此即便仓库遍布日本全国，也可瞬间拿来使用。
也无需大规模的蓄电池技术。电力只是“信息”，能以光速传输，因此只需构建仓库遍布全国、瞬间即可使用的机制，并利用信息通信技术对其进行控制。
——哪些产业会诞生服务提供商呢?
首先最好从电力系统领域出现，但主角大概是出自信息通信系统吧。不过，由于两者均有可能侵占现有的核心业务，因此难以进行创新，这也是事实。由于确实存在市场，所以作为风险企业，干劲十足的新公司很有可能发展起来。
如果紧抓着现有概念不放，就无法进行创新，共识也无法催生创新。大企业应该以克里斯坦森的《创新者的窘境》为教材，思考别具一格的创新战略。
