近日，光化学污染出现频繁，而“罪魁祸首”并不是最近被频繁提及的PM2.5，而是另一种我们并不陌生的物质——臭氧。与造成灰霾天的PM2.5相比，光化学污染因为看不见而被公众忽略，但实际上，其污染程度及危害不亚于PM2.5。
光化学污染和臭氧并非不请自来
广东省气象局专家、中国气象局广州热带海洋气象研究所环境气象团队首席邓雪娇介绍，“光化学污染”是指大气中的碳氢化合物和氮氧化物等一次污染物，在阳光紫外线的照射下发生一系列复杂的反应，产生一些氧化性很强的产物如臭氧(O3)、过氧乙酰硝酸酯(PAN)、亚硝酸等等二次污染物，形成光化学污染，严重时会产生光化学烟雾。
谈起光化学污染，人们不免想起第一反应上世纪四五十年代洛杉矶的导致数百人死亡的光化学烟雾污染事件。邓雪娇指出，光化学污染时有发生，光化学污染达到一定的严重程度，大气中大量的一次污染物与二次污染物的混合物形成烟雾现象，称光化学烟雾。光化学烟雾的成分非常复杂，有臭氧、挥发性有机化合物、过氧乙酰基硝酸酯、醛类、酮类等污染物，其对人体带来的主要伤害是眼睛、鼻粘膜等受刺激，头痛、呼吸障碍、慢性呼吸道疾病恶化等，可造成各种器官病变，甚至导致死亡。
不过，邓雪娇表示，京津冀、珠三角、长三角地区出现的大多为光化学污染，出现光化学烟雾事件在我国总体较少。但我国近年光化学烟雾现象趋于明显趋势，值得高度警惕光化学烟雾事件的发生。
邓雪娇提醒说，今年以来，在我国许多大城市的观测数据表明，在晴天，天气比较稳定、小风等不利气象条件下，PM2.5和臭氧浓度都非常高，易形成灰霾和光化学污染的混合污染状态。
臭氧超标意味着什么
所谓光化学烟雾，是指工业废气、汽车尾气中排放出的氮氧化物、挥发性有机物、一氧化碳等，在紫外线的驱动下，发生光化学反应而产生的一系列细颗粒物，它们是光化学污染中对人体产生危害的主要“元凶”。
光化学反应会产生臭氧，因此大气中臭氧浓度便成为监测光化学反应程度的指标。对此，有关专家解释说，在光化学反应过程中，汽车尾气中的二氧化氮会与氧气作用，产生一氧化氮和臭氧。在接下来的步骤中，一氧化氮会与其他尾气污染物继续光解氧化，产生上百种有机污染物，而臭氧并没有被后续反应利用，便会剩余下来，积聚在空气中。所以，一旦低空中臭氧浓度攀升，就说明光化学反应活跃，光化学污染也随之而来。
PAN指标尚未纳入监测要求
而作为光化学污染的另一指标——PAN(过氧乙酰硝酸酯)，其对人体及植物的危害与臭氧相比有过之而无不及。目前我国的环境空气质量标准的监测指标中，PAN尚未纳入监测要求。
PAN 是光化学污染产生危害的重要二次污染物。PAN没有天然源与人为源，纯由光化学反应产生，常认为它是除了臭氧以外的光化学烟雾的特征物，其前体物是大气中氮氧化物和乙醛。在光的参与下，乙醛与OH自由基通过氧气生成过氧乙酰基，再与NO2反应而得PAN，因此，大气中测得PAN即可作为发生光化学烟雾的依据。
研究表明，光化学烟雾中的PAN是一种极强的催泪剂，其催泪作用相当于甲醛的200倍。另一种眼睛强刺激剂是过氧苯酰硝酸酯(PBN)，它对眼的刺激作用比PAN大约强100倍。近来据报导PAN和PBN还有致癌危险。美国环保机构统计，美国每年癌症患者中有58%是由汽车废气引起的空气污染所致。
PAN、过氧苯酰酸酯、醛类、硝酸和硫酸等，都有强烈刺激眼睛的作用，使人眼睛红肿、流泪，呼吸系统症状表现为喉疼、喘息、咳嗽、呼吸困难还能引起头痛、胸闷、疲劳感、皮肤潮红、心功能障碍和肺功能衰竭等一系列症状。
植物受害是判断光化学烟雾污染程度的最敏感的指标之一。PAN使叶子背面呈银灰色或古铜色，影响植物的生长，降低植物对病虫害的抵抗力。
