专家预计2014年，工业机器人的应用范围会逐渐扩大，包括一些中低端市场和传统的劳动密集型行业。目前，工业机器人产业已经具备了基础技术条件，足以支撑产业化快速发展。同时，中国的商业模式创新经验在信息技术、互联网技术基础上积累而来，这也为工业机器人产业发展提供了良好的借鉴。
近几年国际机器人巨头纷纷抢滩中国机器人市场，投资生产基地，竞争日趋激烈。在业界看来，2014年将是工业机器人元年，机器人产业大时代已经来临。
工业机器人行业四大巨头之一的德国库卡(KUKA)上周宣布，其位于上海的亚洲新工厂正式开业，该厂为其在德国外的第二大生产基地。库卡集团首席执行官TillReuter透露，新工厂占地两万平方米，库卡方面对生产设施的投资在1000万-1200万欧元。
库卡高管介绍，去年年底松江新工厂正式投产，该工厂拥有350名员工，主要将生产库卡工业机器人和控制台，产品可用于汽车焊接及组件等工序，以及其他广泛用途。年生产能力为五千台，这将占到库卡全球生产总量的三分之一。
库卡方面告知，初步每年生产3000台配备KRC4通用控制器的QUANTEC系列机器人，设计最大产能为5000台/年。实际上5000台为单班制产能，仍保留较大的扩产潜力。
德国库卡与瑞士ABB、安川电机和日本发那科并称为工业机器人四大行业巨头，近几年都陆续在中国投资建设生产基地，其中ABB已把全球机器人事业总部以及两大生产基地之一放在了上海。
“目前是在中国发展机器人的最好时机。”上海机器人协会会长徐建国说。他解释，在劳动力成本上升、市场竞争日益激烈等背景下，中国市场对工业机器人的需求与日俱增。2008年到2012年，中国工业机器人平均每年新安装量约15000台，2014年中国将成为工业机器人最大的市场。
“中国毫无疑问是增长最快的新兴的机器人市场。”库卡机器人(上海)有限公司首席执行官孔兵在接受21世纪经济报道采访时称：“中国机器人需求以10%-15%的速度增长。今天市场的繁荣是跟需求量走的，我们看好这个市场，都愿意有更大的份额。”
根据孔兵的说法，目前上海的工厂并不包括机器人产品的研发，研发仍然留在德国。对于加速在中国布局的考量，是否只为降低成本?
孔兵对记者解释：“中国是库卡唯一一个除总部以外做生产基地的，我们在中国建工厂并不是看中成本的降低。实际上，机器人的进口目前来讲还是零关税，但是机器人备件或者零部件的进口却是有关税的，而且对技术型企业来说，并不能像劳动力型企业那样节省人力成本。”
库卡方面的几位高管都强调，库卡在中国建厂的一大考量即是，“我们很多客户在中国，在上海建厂后，与客户的交接更方便更有效，可以缩短服务的响应速度，可以更快速的反应市场、反应客户提供更好的服务。”
除了满足持续攀升的中国市场需求，库卡未来将通过以上海为立足点，扩大亚洲的业务规模辐射亚洲业务。此外，孔兵也向记者透露，而若3-5年内有更多的汽车企业到西部建厂，除了现有的销售和服务体系也不排除今后的生产会去西部。
