请设想有一种微弱到仅能推动一个原子的力，而现在请试着去探测它。研究人员只利用了一束名为“玻色爱因斯坦凝聚物”（BEC）的超冷原子就做到了这点。这是BEC第一次被用于测量，它表明BEC可能很快被应用到从引力传感器到高精度时钟的各个领域。
当一群相同的原子被冷却到只比绝对零度高几十亿分之一度时，它们都会变成同一种量子态，形成BEC。这些凝聚原子彼此无法区分，尽管每个原子都带有非常奇异的量子特性，但它们的行为却与一个单一的大粒子相似。美国剑桥市麻省理工学院的物理学家Wolfgang Ketterle解释说：“BEC之于原子，就像激光之于光线。”激光是一种所有光子拥有同样能量的光形态；BEC则是一种所有原子拥有同样能量的物质形态。
在9月15日的《物理学评论A辑》上，玻尔得市科罗拉多大学的Eric Cornell等人报告了他们利用BEC探测卡西米尔—波尔德力的方法。这种力由真空里突然出现或消失的微弱电场所引起。某个表面（如硅片）附近的电场会变弱。真空中更强的电场则将原子推向这个硅片，就像多风的日子里，一阵风吹动一片树叶——只是比这微弱得多。
单个原子的运动很难测量，于是研究小组用一个BEC“超原子”来代替。科学家们将一个几微米厚的雪茄状BEC悬浮在磁场里，离硅片只有几微米的距离。当这个雪茄状BEC在磁场中振荡时，卡西米尔—波尔德力轻轻推动离硅片最近的原子，降低了“量子雪茄”的振荡频率。研究小组将此时BEC“雪茄”的频率与其远离硅片时的频率进行比较，得出了牵引BEC的卡西米尔—波尔德力的大小。
Ketterle没有参加该研究，他表示说：“论文做得非常好，这是BEC一种非常有趣的应用。”他预言，BEC可能会被开发出多种用途，例如用来测量物质波的原子干涉计，其原理类似于测量光波的激光干涉计。由于物质波能被非常精确地测量出来，也可用它来制造精确度极高的时钟及精确测量装置。
