智能电网是在电力网络中使用数字信息和通信技术来提高电力传输的效率和可靠性。随着风能和太阳能等可再生能源使用得越来越多，不断高涨的消费水平需要更复杂和更灵活的网络来适应供给和需求之间的波动。
美国、欧盟和中国在立法方面的变化似乎是造就现有投资水平的幕后推手。2009年生效的美国联邦资助计划在2012年结束，而欧盟规定到2020年80%的家庭要安装智能电表的法律规定迫使政府在这一板块拨款。中国则计划到2020年在输电基础设施上投资6,010亿美元，其中1,010亿美元将用于智能电网技术。此外，为应对需求水平的日益提高，中国国家电网公司计划在全国各地部署335,000公里110伏以上的输电线路。
来自能源网络协会(Energy Networks Association)的Tim Field表示：“能源的未来计划，以及确保其可负担的关键在于创建更智能的网络。新技术和创新对此是必不可少的，因此以投资来创造一个一体化的智能电网是很重要的。我们鼓励企业参与到网络运营商中，以确保实现最佳的投资价值。通过以更多的数据来管理和响应需求，电网可以更有效地利用可再生能源，可以更了解消费情况，从而最大限度地利用现有资产，并减少新的基础设施建设总量。”
