NTT日前宣布，成功开发出了利用人体表面电场，在人体接触物品，或者行走的动作过程中实现最大10Mbit/秒高速通信的技术“RedTacton”。一种可轻松装入口袋里的终端，不需任何特殊接口，即可与手掌等肢体接触到的其他终端进行通信。NTT在2004年10月举办的“CEATEC JAPAN 2004”等展览会上，作为“接触通信”发表过此技术。此次，该公司试制出了PC卡型终端和用于各种用途的设备，进行了通信演示（图1）。在倡导“Human Area Network（HAN，人体局域网）”这一新概念的同时，表明此技术已达实用水平。
利用人体介质的通信技术，美国IBM、松下电工和索尼等公司也在进行开发，但数据传输速度仅有数Kbit/秒。此次，在10Mbit/秒的高速条件下，不仅是人体，即使隔着绝缘体也能进行通信。因此，其应用领域有可能迅速扩展。比如，将这种通信终端装入衣服口袋里以后，“只需用手接触一下车站的检票设备，即可完成车票结算”，“只需按一下自动售货机的按钮，即可购买商品”，“只需往门前一站，即可完成身份识别”，“只需握一下手，即可交换名片数据”（NTT）（图2）。另外，还能产生这样一种应用：不需接触人体，“只需将电脑放到桌子上，即可接入LAN”（NTT）（图3）。NTT“今后准备征集旨在推进此技术产业化的合作伙伴，最早将于2006年投入应用”。
利用光学式传感器实现比原技术快1000多倍的速度
据NTT介绍，人体通信技术分为利用电流检测信号和利用电压检测信号2种类型。“检测体内电流的类型必须像皮褶厚度计那样，让皮肤直接接触到电极上。因此，假如只是将终端装到口袋里，就根本无法使用。而检测电压的类型虽说隔着绝缘体也能传达信号，但由于传输介质不接地，因此存在着无法准确拾取高频信号的问题”（NTT微系统集成研究所 智能元件研究部 特别研究员品川 满）。其原因在于如果不接地，电压测定的精度就会下降。但假如不能准确检测高频信号，就将无法提高通信速度。
NTT采用的是电压检测型人体通信技术，通过解决高频成份的检测问题，将原有的通信速度极限提高了1000多倍。其中最为关键的是将电压信号转换为光的光学式电场传感器的开发。该传感器由激光发光元件和电气光学（EO）结晶，以及用于检测偏振面变化的装置组成。作为EO结晶来说，其折射率等光学性质会根据结晶内部的电场变动而发生变化。于是从结晶中通过的激光偏振面就会随之发生变化。通过检测这种偏振面的变化，就能准确地检测电场变化的高频成份。“传感器能够检测到10mV级电压”（品川），灵敏度也很高。
此次，NTT开发出了将上述元件全部配置于PC卡尺寸机壳中的终端产品。“目前仍使用独立元件。但随着集成度的不断提高，终端体积将会进一步减小”（NTT）。耗电量“每完成一次通信传输，需耗电数百mW。即使小型电池也能使用1年”（NTT）。
