太阳系地球外侧与地球距离最近的行星———火星,即将在国人面前撩开神秘面纱。根据日前中俄共同签署的合作协议，2009年10月中国首颗火星探测小卫星将发射升空并自主完成对火星空间环境的探测任务。昨日，记者从第三届中英空间科学与技术合作研讨会上了解到，中国航天企业正在研制适用于火星探测的小卫星，目前已进入初样阶段。
按照3月26日中俄签订的《中国国家航天局和俄罗斯联邦航天局关于联合探测火星-火卫一合作的协议》，确定双方于2009年联合对火星及其卫星“火卫一”进行探测。具体合作方式为，中方小卫星将由俄方的“福布斯探测器”送入绕火星的椭圆形轨道，其后，中方小卫星将自主完成对火星空间环境的探测任务，并与“福布斯探测器”联合完成对火星环境的探测。
会上，有关专家向记者透露，从2005年11月开始，中国航天科技集团与中科院空间应用中心开始合作研制适用于火星探测的小卫星，按照设计要求，这颗小卫星的重量为110公斤，目前小卫星已进入初样阶段，预计可在2009年年初完成。
发射火星探测小卫星的主要科学目标，是为了探测火星的磁层和电离层，探寻火星上的水为什么消失的秘密，并研究火星是否曾与地球有一样的状态。自1960年以来，美国等国家和地区已向火星发射了30多艘无人探测器。
